[PEDIEN] 경상남도가 농림축산식품부의 ‘2027년 스마트과수원 특화단지 조성 사업’ 공모에 밀양시가 최종 선정되면서, 명성 높은 밀양 얼음골 사과 주산지가 미래형 스마트 과수원으로의 전환에 본격 시동을 건다.
이번 사업 선정으로 밀양시는 2027년부터 2029년까지 3년간 국비 11억 7천만원을 포함해 총 37억 8천만원의 사업비를 확보했다. 이는 고령화, 기후변화, 농촌 일손 부족 등 과수 산업이 직면한 고질적인 문제에 대한 해법을 제시하고, 지역 특화 품목인 얼음골 사과의 경쟁력을 한층 끌어올리기 위한 전략이다.
사업 대상지는 밀양시 산내면 송백리 일원 130여 필지로, 이곳에는 스마트 재배 기반 구축을 위한 다각적인 사업이 추진된다. 특히, 오래된 수령과 이상기후로 인한 품질 저하 문제에 대응하기 위해 골든볼, 이지플, 후브락스, 착색계 후지 등 우수 신품종 도입을 통한 대대적인 품종 전환이 이루어진다.
기존 방추형 재배 방식에서 벗어나 다축형 및 초밀식형 수형으로 전환하는 것도 핵심 과제다. 이는 과수원의 빛 투과율을 높이고 작업 효율을 개선해 스마트 농업 기반 구축에 유리한 환경을 조성할 것으로 기대된다. 이러한 변화는 단위 면적당 생산량을 약 30% 증가시키고, 자동화·무인화 도입을 통한 노동력 절감과 품질 균일화를 이끌어 농가 소득 향상에 크게 기여할 전망이다.
류해석 경상남도 농정국장은 “스마트과수원 특화단지는 변화하는 재배 환경과 일손 부족 문제에 직면한 과수 농가에 필수적인 생존 전략”이라며, “밀양 얼음골 사과 생산단지가 대한민국을 대표하는 노지 스마트 과수원 모델로 자리매김할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
한편, 경남도는 사과 재배 면적 3,711ha로 전국 3위 규모를 자랑하며, 거창군에 이어 밀양시가 도내에서 두 번째로 넓은 사과 재배 면적을 보유하고 있다. 이번 사업을 통해 경남도가 대한민국 과수 산업의 미래를 선도하는 지역으로 발돋움할지 주목된다.
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