[PEDIEN] 포항시가 산업통상자원부의 '2026년 로봇 플래그쉽 지역거점 구축사업' 공모에 최종 선정되며 푸드테크 로봇산업 육성에 강력한 동력을 확보했다. 이번 사업 선정으로 포항시는 국비 9억 5천만 원을 포함한 총사업비 19억 원을 투입, 지역 외식산업의 혁신적인 대전환을 이끌어낼 식품로봇 플래그쉽 UX 거점 구축 및 운영에 본격 나선다.
최근 외식업계는 심화되는 인력난과 치솟는 인건비 부담으로 AI·로봇 기반 푸드테크 도입 수요가 급증하는 추세다. 하지만 높은 초기 투자 비용과 현장 검증 부족은 푸드테크 로봇 확산의 주요 걸림돌로 지적돼 왔다. 포항시는 이번 사업을 통해 이러한 진입 장벽을 낮추고 푸드테크 로봇의 실질적인 보급 및 확산을 적극 지원한다는 계획이다.
사업은 올해 준공 예정인 북구 흥해읍 푸드테크 연구지원센터를 핵심 거점으로 삼아 추진된다. 주요 내용은 △푸드테크 로봇 테스트베드 및 체험관 조성 △통합 데이터 플랫폼 구축 △푸드테크 특화로봇 NSF 시험평가 지원 △지역 연계 식품로봇 확산 지원 △전 세대를 아우르는 푸드테크 교육·체험 프로그램 운영 등이다. 특히, 외식업주가 직접 참여하는 리빙랩을 운영하여 로봇의 현장 적용 가능성을 면밀히 검증하고, 조리·운영 데이터를 축적하는 통합 플랫폼 구축을 통해 AI 기반 레시피 자동화의 기반을 마련할 전망이다.
또한, 메뉴별 맞춤형 AI 레시피 제공과 지역 상권 연계 실증을 통해 푸드테크 로봇 도입 효과를 객관적으로 검증한다. 더불어 NSF 국제시험인증 연계 지원을 강화하여 지역 기업의 해외 시장 판로 개척을 적극 뒷받침할 방침이다.
포항시는 이미 지난 2025년 7월 전국 최초로 푸드테크 연구지원센터 착공식을 개최했으며, 같은 해 11월에는 아시아 최초의 NSF 국제시험인증기관을 개소하며 국내 기업의 해외 인증 비용과 소요 기간을 획기적으로 단축할 수 있는 기반을 마련한 바 있다. 여기에 지난 5월 농림축산식품부 ‘글로벌 K-푸드테크 기업 육성사업’ 선정에 이어 이번 산업부 공모 선정까지 겹경사를 맞으며, 연구개발부터 시험평가, 국제인증, 현장실증, 교육에 이르는 푸드테크 산업 전주기 지원체계 구축에 더욱 탄력이 붙게 되었다.
시는 하반기 푸드테크 연구지원센터 준공을 기점으로 연구개발과 인증, 사업화를 유기적으로 연계하는 푸드테크 혁신 클러스터 조성에 본격적으로 나선다는 포부다.
박용선 포항시장은 “이번 사업 선정으로 연구개발과 국제인증 기반에 더해 식품로봇 실증·체험 기반까지 갖추게 됐다”며, “푸드테크 산업 생태계 조성과 기업 지원을 더욱 강화하여 포항을 대한민국을 대표하는 푸드테크 거점 도시로 육성해 나가겠다”고 밝혔다.
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