[PEDIEN] 금산군이 지역 특산물인 약초를 활용한 고부가가치 가공식품 개발에 적극적으로 나서고 있다. 농가 소득 증대를 위해 약초 가공제품 개발과 창업 지원에 박차를 가하는 모습이다.

금산군농업기술센터는 농산물가공지원센터를 중심으로 약초 가공 기술 보급에 힘쓰고 있다. 농업인들이 쉽게 접하기 어려운 고가의 가공 설비를 제공해 제품 규격화를 돕는다는 방침이다.

특히 원료 세척부터 추출, 살균, 포장에 이르는 전 과정에 전문가 기술 자문이 제공된다. 농가들은 초기 설비 투자 부담 없이 위생적이고 전문적인 제품 생산이 가능해졌다.

창업 과정에서 겪는 어려움 해소에도 적극적이다. 인허가, 마케팅 문제 해결은 물론 식품위생법에 따른 품목제조보고 절차, 영양성분 분석, 브랜드 디자인 컨설팅 등 종합적인 지원을 아끼지 않는다.

최근 농산물가공지원센터를 이용하는 농민들은 소비자 트렌드에 맞춘 약초 가공 제품을 속속들이 선보이고 있다. 씀바귀차, 당귀차 등 침출차를 비롯해 잔대뿌리농축액, 생강청, 배도라지액 등이 대표적이다.

이들 제품은 금산 약초의 효능을 그대로 유지하면서도 섭취 편의성을 높인 것이 특징이다. 금산 약초의 우수성을 알리는 데 기여할 것으로 기대된다.

약초 가공제품 생산 또는 창업 희망 농업인은 금산군농업기술센터 농촌자원팀에 문의하면 자세한 내용을 안내받을 수 있다.

금산군농업기술센터 관계자는 "금산 약초의 우수성을 가공식품에 담아 시장 경쟁력을 확보하는 것이 목표"라고 밝혔다. 이어 "농가가 가진 아이디어를 상품화해 소비자에게 전달될 수 있도록 연구개발과 교육 지원을 확대할 계획"이라고 덧붙였다.