[PEDIEN] 진주시의 자랑인 '월아산 숲속의 진주'가 2026년 '제16회 대한민국 조경대상'에서 조경 분야 최고 권위의 상인 대통령상을 수상하는 영예를 안았다. 이로써 진주시는 지난 2001년 '제1회 조경대상' 조경사업 부문 특별상 수상 이후 25년 만에 다시 한번 조경·정원 분야에서의 뛰어난 성과를 국가로부터 인정받았다.
대한민국 조경대상은 국토교통부와 환경조경발전재단이 공동으로 주최하는 국내 최고 권위의 상으로, 계획 및 설계의 창의성, 조경의 우수성, 시공 완성도, 유지관리의 지속성, 그리고 공공성 등 다양한 요소를 종합적으로 평가하여 선정된다.
이번 수상은 '월아산 숲속의 진주'가 지방정원으로서 갖춘 뛰어난 공간적 가치와 조경적 우수성을 국가 차원에서 공식적으로 인정받았다는 점에서 큰 의미를 지닌다. 진주시는 숲과 정원이 아름답게 어우러진 공간을 시민들의 휴식과 체험을 위한 장소로 조성해 온 노력이 드디어 결실을 맺었다고 평가하고 있다.
특히 진주시는 이번 대통령상 수상을 통해 '월아산 숲속의 진주'가 향후 국가정원으로 발전해 나갈 잠재력과 가치를 확인하는 중요한 성과로 여기고 있다. 국가정원 지정과는 별개로, 정원 공간의 완성도와 공공적 가치를 인정받은 만큼 앞으로 정원 기반과 운영 역량을 더욱 충실히 다져나가는 발판으로 삼겠다는 계획이다.
시상식에는 조규일 진주시장이 직접 대통령상을 수상하는 영광을 안았다. 이 자리에는 진주시 정원위원, 시민 정원사, 조경수협회, 산림조합 관계자, 그리고 '월아산 숲속의 진주' 조성에 참여한 작가 등 많은 관계자들이 참석해 수상을 축하하며 서로의 노고를 격려하고 기쁨을 나눴다.
한편, 진주시는 '제1회 대한민국 조경박람회 우수 공공조경전시관' 홍보부스 운영에도 참여하여 '월아산 숲속의 진주'를 적극적으로 알렸다. 조규일 시장은 홍보부스를 직접 방문하여 전시 내용을 둘러보고 현장에서 홍보와 안내를 맡은 직원들을 격려하며 관계자들의 노력을 치하했다.
'월아산 숲속의 진주'는 숲과 정원을 기반으로 산림교육, 휴양, 레저 활동을 함께 즐길 수 있는 복합 산림복지시설이다. 이곳에는 우드랜드, 자연휴양림, 산림레포츠 시설 등이 잘 갖춰져 있어 시민과 관광객들에게 자연 속에서의 휴식과 다양한 체험 기회를 제공하고 있다.
진주시는 이번 수상을 계기로 '월아산 숲속의 진주'가 지닌 정원 가치를 널리 알리는 한편, 주요 경관과 체험 프로그램, 방문 정보를 연계한 통합적인 홍보를 추진할 계획이다. 이를 통해 시민과 함께 가꾸고 누리는 정원 문화를 확산하고, 국가정원을 향한 단계적인 발전에도 힘을 쏟을 방침이다. 또한, 정원의 우수성과 숲·정원의 가치를 널리 알리기 위해 홈페이지와 언론보도 등을 적극 활용하여 수상 소식을 전하고, 주요 경관과 체험 프로그램, 방문 정보를 함께 안내함으로써 더 많은 관광객 유치로 이어갈 방침이다.
조규일 시장은 “이번 대통령상은 월아산 숲속의 진주가 지방정원으로서 지닌 공간적 가치와 우수성을 국가적으로 인정받았다는 점에서 매우 뜻깊다”며, “함께 힘을 모아주신 시민과 관계자 여러분께 감사드리며, 이번 수상을 발판 삼아 국가정원으로 발전할 수 있도록 정원의 품격과 운영 역량을 더욱 높여나가겠다”고 밝혔다.
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