[PEDIEN] 장성군이 고질적인 농촌 인력 부족 문제를 해결하기 위해 다각적인 중장기 수급 대책 마련에 나섰다. 특히 외국인 근로자의 주거 환경 개선에 집중하며 농가의 숙소 확보 부담을 덜어줄 것으로 기대된다.
지난 3일, 장성군은 '장성군 농업 근로자 기숙사'를 준공하며 이 같은 노력을 가시화했다. 동화면 남평리 일원에 들어선 이 기숙사는 바닥면적 1152㎡, 지상 4층 규모로 최대 40명의 외국인 근로자가 생활할 수 있다. 이 사업은 장성군 민선8기 공약사업으로, 2023년 지방소멸대응기금 투자사업에 선정된 이후 부지 매입, 설계 과정을 거쳐 결실을 맺었다. 숙소는 내년도 공공형 계절노동사업과 연계해 우선적으로 활용될 예정이다.
체계적인 인력 확보를 위한 지원 시스템 구축에도 힘쓰고 있다. 지난달 21일에는 '농업고용인력 지원 기본계획 수립 연구용역 보고회'를 열고 농촌 인력난 해소를 위한 중장기 정책 방향을 논의했다. 이 자리에는 김한종 장성군수를 비롯한 군의원, 농협 관계자, 농업인, 관련 부서 공무원 등이 참석해 지역 농업 여건에 맞는 인력 확보 및 지원 방안에 대한 심도 깊은 의견 교환이 이루어졌다. 장성군은 이날 제시된 의견들을 면밀히 검토하여 안정적인 농업 인력 수급을 위한 정책 방향을 구체화할 계획이다.
해외 인력 확보에도 적극적인 행보를 보이고 있다. 장성군은 지난 10월 28일 라오스 현지에서 라오스 노동사회복지부와 '외국인 계절근로자 도입을 위한 업무협약'을 체결했다. 이는 특정 국가에 편중된 외국인 계절근로자 수급 구조를 개선하고 안정적인 인력 공급망을 확보하는 데 기여할 것으로 전망된다. 협약 체결에 앞서, 황룡농협 및 농림수산식품교육문화정보원의 지원 아래 현지 면접을 진행하며 우수한 외국인 근로자 선발의 기반을 마련했다. 또한 10월 초에는 라오스 노동사회복지부 인력 담당자와 간담회를 갖고 근로자 선발 기준, 입국 절차, 이탈 방지 및 관리 체계 마련 방안 등을 논의하기도 했다.
이와 더불어 '2027년 공공형 계절노동사업' 추진에도 박차를 가하고 있다. 이 사업은 운영 주체가 외국인 계절노동자를 고용해 일손이 필요한 농가에 인력을 제공하는 방식으로 운영된다. 현재 황룡농협이 운영 주체로 참여하며 공모사업을 신청한 상태다.
김한종 장성군수는 “단기적인 인력 부족 해소를 넘어 지속적인 농업 인력 수급, 농가 부담 완화, 외국인 근로자의 근로 및 주거 환경 개선을 종합적으로 추진할 것”이라며 “농업인과 근로자 모두가 만족하는 고용 환경 조성을 목표로 꾸준히 노력하겠다”고 밝혔다.
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