[PEDIEN] 전국 최대 고구마 주산지인 전남광주지역에서 연간 46만 톤에 달하는 고구마 부산물이 '황금 원료'로 재탄생할 전망이다.
전남광주통합특별시농업기술원은 고구마 생산·유통·저장 과정에서 발생하는 덩굴, 잎, 비상품 고구마 등을 바이오차, 기능성 소재, 가공제품 등으로 활용하는 자원 순환형 산업 모델 구축에 나선다.
이를 위해 올해부터 3년간 총사업비 13억 원을 투입해 ‘고구마 부산물 업사이클링 및 산업화 기술개발’ 사업을 추진한다. 이 사업에는 전남광주농기원과 해남군농업기술센터, 민간업체 등이 참여한다.
전국 고구마 재배면적의 약 30%를 차지하는 전남광주지역은 2025년 기준 5,200㏊에서 고구마를 재배하고 있다. 연간 약 31만 톤의 고구마 생산량에 맞춰 덩굴과 잎을 포함한 부산물 발생량은 약 46만 톤에 이를 것으로 추정된다.
하지만 높은 수분 함량과 부피로 인해 수집 및 운반이 어렵다는 문제점 때문에 상당량의 부산물이 농경지에 방치되거나 폐기되는 실정이다. 특히 저장 과정에서 발생하는 비상품 고구마는 연간 약 1만 8천 톤에 달하며, 폐기 비용만 약 32억 원에 이르는 것으로 파악됐다.
전남광주농기원은 이러한 문제를 해결하기 위해 덩굴의 절단, 수집, 압축, 운반 과정을 연계한 기계화 기술과 작업체계를 개발할 계획이다. 이를 통해 부산물 수거에 드는 노동력과 경영비를 절감하고 현장 활용도를 높인다는 방침이다.
수집된 고구마 덩굴과 잎은 바이오차로 만들어 농업 분야 탄소중립 정책과 연계하며, 잎과 줄기에 함유된 루테인, 베타카로틴, 폴리페놀, 클로로젠산 등 기능성 성분을 활용한 식품·화장품 소재 개발도 추진한다.
또한, 비상품 고구마 부산물 발생량과 처리 실태를 조사하고 덩굴 수집 및 개발 제품의 경쟁력을 분석해 농가와 산업체가 현장에 적용할 수 있는 표준 경영 모델도 제시할 예정이다.
마경철 전남광주통합특별시농업기술원 식량작물연구소장은 “고구마 부산물 수집 단계부터 바이오차, 기능성 소재, 가공제품 개발까지 전주기 활용 체계를 구축할 것”이라며 “고구마 산업을 자원 순환형 미래 산업으로 육성하겠다”고 밝혔다.
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