[PEDIEN] KTX와 SRT 고속철도가 통합된 지 두 달 만에 전남광주 지역 철도 이용객이 눈에 띄게 증가했다. 전남광주통합특별시는 지난 9월부터 10월까지 두 달간 광주송정역을 포함한 지역 내 주요 5개 역의 열차 이용객이 전년 동기 대비 9.2% 늘어난 311만 5574명을 기록했다고 15일 밝혔다. 이는 고속철도 운행 횟수 증편과 좌석 공급 확대에 따른 결과로 분석된다.
이번 통합으로 호남선 고속열차는 주중 운행 횟수가 기존 95회에서 100회로, 주말은 96회에서 100회로 각각 늘어 하루 최대 4822석의 좌석이 추가 공급되고 있다. 전라선 역시 주중 40회에서 45회, 주말 45회에서 54회로 운행 횟수가 늘면서 하루 최대 2511석의 좌석이 더해졌다.
이에 따라 주요 역별 운행 횟수도 증편됐다. 광주송정역은 주중 89회에서 96회, 주말 90회에서 96회로 운행이 확대됐다. 순천역과 여수엑스포역은 주중 36회에서 43회, 주말 39회에서 48회로 운행 횟수가 늘었으며, 목포역과 나주역도 운행이 확대되는 효과를 보았다.
전국적으로도 고속철도 이용객 증가는 뚜렷하게 나타났다. 국토교통부와 한국철도공사에 따르면, 통합 이후 두 달간 전국 고속철도 하루 평균 이용객은 32만 2000명으로 전년 같은 기간보다 12.6% 증가했다. 특히 만성적인 좌석난을 겪던 수서 축은 29.5%라는 높은 증가율을 기록했다.
전남광주 지역 5개 주요 역의 이용객 증가는 구체적인 수치로 확인된다. 올해 9월과 10월, 광주송정·목포·나주·순천·여수엑스포역 이용객은 총 311만 5574명으로, 전년 같은 기간 대비 26만 1320명 증가했다. 월별로 살펴보면 9월에 17만 5836명, 10월에 8만 5484명이 늘어 두 달 연속 증가세를 이어갔다.
세부적으로 호남권 최대 거점역인 광주송정역은 두 달간 160만 132명이 이용해 전년 대비 9만 4903명이 증가했다. 목포역은 같은 기간 50만 765명이 이용하며 8만 9905명이 늘어, 전남광주 지역 역사 중 가장 높은 증가율을 기록하는 성과를 보였다. 나주역 또한 22만 7121명이 이용해 8117명이 증가했다.
전라선에서도 순천역 이용객은 52만 5786명으로 4만 8671명, 여수엑스포역 이용객은 26만 1770명으로 1만 9724명이 각각 늘어나는 등 전남광주 전반에 걸쳐 긍정적인 증가세가 확인되었다.
전남광주통합특별시는 향후에도 고속열차 이용객 증가 추세가 이어질 것으로 전망하고 있다. 2028년 말 평택~오송 2복선화 개통과 변전소 개량으로 고속열차 추가 투입 여건이 마련되면, 늘어나는 운행 물량을 호남선과 전라선에 우선 배정하도록 국토교통부 등 관계기관에 적극 건의할 방침이다.
김영선 통합교통국장은 “고속철도 통합 두 달 만에 전남광주 지역 주요 역 이용객이 크게 늘어나는 등 그동안 지역민이 겪어온 좌석난 해소 효과가 수치로 확인되고 있다”며 “호남권 고속열차 추가 증편이 이뤄질 수 있도록 지속적으로 노력하겠다”고 밝혔다. 이는 지역민들의 철도 이용 편의 증진과 지역 경제 활성화에 기여할 것으로 기대된다.
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