[PEDIEN] 충청남도 농업기술원이 국내 최대 구기자 주산지의 생산성과 품질을 한 단계 끌어올리기 위한 본격적인 연구에 돌입했다. 핵심은 물과 비료를 함께 공급하는 관비재배 기술의 최적화다.
충남은 전국 구기자 재배 면적의 72.5%, 생산량의 81.6%를 차지할 만큼 압도적인 비중을 자랑한다. 특히 청양 지역에서는 전체 농가의 88%가 시설하우스에서 구기자를 재배할 정도로 시설재배가 일반화된 상황이다.
시설하우스 재배 환경은 노지와 다르다. 빗물에 의한 비료 유실이 적어 토양에 비료 성분이 축적되기 쉬운 특성을 가진다. 따라서 물과 비료의 공급량 및 농도를 정밀하게 조절하는 기준 마련이 시급하다.
실제로 도 농업기술원이 지난해 청양·부여 지역 구기자 시설재배 농가 35곳을 대상으로 실태를 조사한 결과, 응답 농가의 94.3%가 관비재배를 하고 있었지만 물과 비료의 공급량은 대부분 경험에 의존해 결정하는 것으로 나타났다. 이는 체계적인 관수·관비 기술 도입을 희망하는 농가가 74.3%에 달한다는 조사 결과와 맞물려, 과학적 기준에 기반한 기술 지원의 필요성을 명확히 보여준다.
이에 도 농업기술원은 앞으로 3년간 관비재배 최적 기술 확립을 위한 단계별 연구를 추진한다. 첫 단계로 구기자 생육에 맞는 적정 관비량을 설정하고, 생육 단계별 물·비료 공급 기준을 구체적으로 마련할 계획이다. 최종적으로는 농가가 현장에서 쉽게 활용할 수 있는 표준 모형을 개발하는 것을 목표로 한다.
이번 연구 성과가 현장에 성공적으로 적용된다면, 비료 이용 효율을 높여 경영비를 절감하는 효과와 더불어 토양 내 염류 집적 및 생리 장해를 예방하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다. 이는 곧 고품질 구기자의 안정적인 생산으로 이어져 충남 구기자 산업 경쟁력 강화에 긍정적인 영향을 미칠 전망이다.
김주영 도 농업기술원 구기자연구소 농업연구사는 “이번 연구는 그동안 경험에 의존해왔던 구기자 시설재배의 물·비료 관리 방식을 과학적 기준으로 전환하는 중요한 출발점”이라고 강조했다. 그는 이어 “연구 성과를 농가가 실질적으로 활용할 수 있도록 표준 지침을 적극 보급하고 현장 기술 지도를 강화하는 데 힘쓸 것”이라고 덧붙였다."
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