[PEDIEN] 전북 서해안 세계지질공원이 유네스코의 까다로운 재검증 절차를 성공적으로 통과하며 세계적인 명성을 4년 더 이어가게 됐다.
전북특별자치도는 지난 2일부터 4일까지 프랑스 파리 유네스코 본부에서 열린 제11차 유네스코 세계지질공원 이사회에서 전북 서해안 세계지질공원의 재검증안이 만장일치로 가결됐다고 11일 밝혔다.
지난 2023년 5월 유네스코 인증을 획득한 이래, 국내 최초의 해안형 세계지질공원으로서 고창과 부안 일원 1892.5㎢에 걸친 광활한 지역을 아우르고 있다. 이곳에는 채석강, 적벽강, 운곡습지, 병바위 등 32개의 독보적인 지질명소가 자리하고 있다.
유네스코 세계지질공원은 4년마다 운영 실적과 지질자원 보전 및 활용 현황 등을 종합적으로 평가해 인증 유지 여부를 결정한다. 이번 심의에서 전북 서해안 세계지질공원은 최고 등급인 ‘그린’ 등급을 부여받으며 향후 4년간 자격을 유지하게 됐다.
이에 따라 기존 인증기간이 종료되는 2027년 5월부터 2031년 5월까지 세계지질공원 자격을 유지하며 유네스코 세계지질공원 브랜드를 지속적으로 활용할 수 있게 됐다. 이는 전북 서해안의 가치를 국제적으로 인정받았음을 의미한다.
이번 평가에서 긍정적인 반응을 얻은 요인은 명확했다. 지질탐방로와 안내시설 확충 등 지질자원 보전·활용 기반을 꾸준히 넓혀왔으며, 지질·생태·인문 자원을 융합한 다채로운 교육 및 탐방 프로그램을 성공적으로 운영해왔다. 특히 체계적인 운영·관리 시스템과 함께 주민 소득 증대를 위한 체험 프로그램 개발 등 지역사회와의 긴밀한 연계를 통한 지속 가능한 발전 노력이 높은 점수를 받았다.
전북특별자치도는 이번 재검증 통과를 발판 삼아 더욱 큰 도약을 준비하고 있다. 2027년부터는 말도, 선유도 등 고군산군도 일원까지 세계지질공원 인증 구역 확대를 추진할 계획이다. 또한, 신규 탐방 프로그램 개발과 함께 체류형 생태관광 활성화를 도모하여 지역경제 발전으로 이어지도록 힘쓸 예정이다.
국제 교류 역시 한층 강화된다. 말레이시아, 중국, 인도네시아 등 업무협약을 맺은 해외 세계지질공원과의 운영 사례 공유는 물론, 공동 학술조사 및 전문인력 역량 강화 프로그램을 통해 국제 협력 체계를 더욱 공고히 해 나갈 방침이다.
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