[PEDIEN] 국립공원 내 도로 등으로 끊어진 야생동물 서식지를 연결하는 생태통로가 효과를 보고 있다. 국립공원공단은 1998년 첫 설치 이후 현재까지 운영 중인 18곳의 생태통로를 분석한 결과, 야생동물 서식지 연결과 동물 찻길 사고 감소에 효과가 나타났다고 밝혔다.
생태통로는 야생동물이 안전하게 이동할 수 있도록 돕는 시설이다. 1998년 지리산에 터널형 생태통로가 처음 설치된 후, 국립공원 내에는 터널형 9곳, 육교형 9곳 등 총 18곳이 운영 중이다.
공단은 생태통로 인근에 유도울타리, 안내표지판 등 연계 시설도 설치하여 야생동물의 안전한 이동을 돕고 있다. 국립공원연구원 분석 결과, 생태통로는 설치 초기에서 정착 단계로 갈수록 연평균 이용 개체수가 약 30% 증가하는 것으로 나타났다. 설치 초기 연간 평균 522개체에서 정착 단계 이후에는 675개체로 늘어난 것이다.
설치 후 5년이 지난 15곳의 생태통로에서는 연간 동물 찻길 사고가 설치 전에 비해 평균 약 18% 감소했다. 이는 야생동물의 생태통로 이용이 안정화 단계에 접어들었음을 의미한다.
특히 2013년 오대산 월정사 진입로에 설치된 터널형 생태통로는 설치 전에 비해 87.3%의 동물 찻길 사고 감소율을 기록했다. 생태통로가 단절된 서식지를 연결하고 동물 찻길 사고를 줄이는 데 효과가 있음을 보여주는 결과다.
생태통로는 유전자 다양성 확보와 생태계 건강성 회복에도 기여하는 것으로 평가된다. 공단은 앞으로 인공지능을 활용해 동물 찻길 사고 발생 유형과 야생동물 서식지 특성을 분석하고, 최적 입지를 선정해 생태통로를 확충할 계획이다.
월악산, 태백산 등 도로로 인해 서식지가 단절된 국립공원을 중심으로 생태통로와 사고 저감 시설을 늘려나갈 방침이다. 주대영 국립공원공단 이사장은 “생태통로는 끊어진 야생동물 서식지를 이어주는 국립공원의 생명선”이라며, “첨단 과학기술을 활용해 야생동물이 자유롭게 이동할 수 있는 건강한 국립공원을 만들어 나가겠다”고 말했다.
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