[PEDIEN] 전국 농촌의 고령화와 일손 부족 문제가 심화되는 가운데, 신천지자원봉사단이 농가의 어려움을 덜어주기 위한 '가을 일손 릴레이' 봉사활동을 전국적으로 펼치고 있다. 국가데이터처의 '2025년 농림어업총조사 결과'에 따르면 지난해 12월 1일 기준, 전국 농림어업 인구의 51.0%가 65세 이상으로, 이는 전체 인구 고령화 비율의 약 2.5배에 달하는 수치다. 이러한 현실 속에서 수확 철 일손 확보는 농가에 가장 시급한 과제로 떠올랐다.
이에 신천지자원봉사단은 지역별 농촌 일손 돕기 활동을 꾸준히 이어가며 농가에 희망을 전하고 있다.
진안 사과 과수원서 5시간 작업, 200박스 수확 지원
지난 6일, 신천지자원봉사단 전주지부는 진안군 부귀면의 한 사과 과수원에서 '어깨동무-농촌 일손 돕기' 봉사활동을 진행했다. 농번기 어려움을 겪는 농가를 돕고 농촌 주민들과 꾸준히 소통하고자 마련된 이번 활동에 봉사자 15명이 참여했다. 이들은 오후 1시부터 6시까지 5시간 동안 200박스의 사과를 수확하고 과수원 농작업을 도왔다. 농장주 박 씨는 “끝까지 함께하며 마무리까지 해준 덕분에 하루 일을 잘 마칠 수 있었다”며 “힘든 일인데도 자기 일처럼 정성을 다해줘 고맙다”고 봉사자들의 노고에 감사를 표했다.
청도서 사과·감·참깨 수확 돕기… 마을 봉사 인연이 농가 지원으로 이어져
경북 청도에서는 마을 환경정비 봉사로 시작된 인연이 농촌 일손 돕기로 이어지는 훈훈한 사례가 있었다.
신천지자원봉사단 대구지부는 추석을 앞두고 청도군 현리에서 마을 환경정비 봉사를 진행하던 중, 일손 부족으로 어려움을 겪는 농가의 사정을 알게 되었다.
이에 대구지부는 10월 5일 해당 농가를 다시 찾아 사과나무 약 100그루의 잎 따기 작업을 도왔다.
이후에도 10월 23일과 24일, 27일에는 감밭에서 감 수확 작업을 진행하며 농가 지원을 이어갔다.
봉사자들의 적극적인 참여에 농가와 이웃 주민들의 긍정적인 반응도 이어졌다.
감밭 주인은 수확한 감을 봉사자들에게 전달하며 감사를 표했고, 또 다른 주민은 봉사자들의 식사 장소를 제공하겠다는 뜻을 밝히기도 했다.
지난 6일에는 대구지부 소속 대학생 봉사단원 42명이 청도군 화양읍과 현리리 농가를 찾아 수확과 참깨 털기 작업에 참여했다.
이날 수확한 감은 50박스, 참깨는 30㎏에 달했다.
특히 부상으로 농사일에 어려움을 겪던 농가에도 큰 도움이 되었다.
해당 농가 주인은 “갈비뼈가 부러져 깨를 터는 것조차 어려워 걱정이었는데, 먼 시골까지 찾아와 도움을 주니 정말 고맙다”고 말했다.
천안 고구마 50박스 수확, 농가 일정 맞춰 일손 지원
충남 천안에서는 고구마밭이 봉사 현장이 되었다.
신천지자원봉사단 천안지부 봉사자 16명은 지난달 3일 오전 8시부터 오후 1시까지 천안시 풍세면 미죽리의 한 농가에서 약 200평 규모 밭의 고구마를 캐고 정리하는 작업을 진행했다.
다섯 시간 동안 수확한 고구마는 50박스에 이르렀다.
천안지부는 수확 시기를 놓치지 않도록 농가가 일손을 가장 필요로 하는 때에 맞춰 봉사 일정을 계획했다.
농가 관계자는 “수확 시기가 됐는데 일손이 없어 걱정하고 있었다”며 “봉사단이 와서 수확에 필요한 인력과 비용 부담을 줄여줘 정말 고맙다”고 전했다.
봉사에 참여한 한 봉사자는 “직접 밭에서 고구마를 캐보니 농작물이 수확되기까지 농가의 손길이 많이 필요하다는 것을 느꼈다”며 “수확 철에 조금이나마 도움이 될 수 있어 보람 있었다”고 소감을 밝혔다.
신천지자원봉사단 관계자는 “수확의 계절인 가을을 맞아 농촌에 일손이 부족한 곳을 찾아 도움을 드리고자 봉사활동을 진행했다”며 “앞으로도 봉사의 손길이 필요한 곳에 실질적인 도움을 줄 수 있는 봉사활동을 이어가겠다”고 밝혔다.
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