[PEDIEN] 단양군의 창의적인 폐교 활용 정책이 전국적인 우수성을 인정받았다. 낡은 폐교가 AI 관광명소로 재탄생하며 단양군은 행정안전부 장관상을 수상하는 쾌거를 이뤘다.
행정안전부와 교육부가 주관한 ‘2026년 폐교 활용 우수사례 경진대회’에서 단양군의 옛 금곡분교 활용 사업인 ‘팝스월드 다자구할미네’가 우수상인 행정안전부 장관상에 선정되었다. 이번 경진대회에는 전국에서 총 62건의 사례가 접수되었으며, 서면 및 발표 심사를 거쳐 최종 7건이 우수사례로 선정되는 치열한 경쟁 속에서 거둔 성과다.
이번 수상을 통해 단양군은 특별교부세 4000만원을 지원받게 된다. 이는 유휴 공공자산을 새로운 관광자원으로 전환하고 공공과 민간의 협력을 통해 지역경제 활성화 기반을 마련한 단양군의 노력이 전국적으로 인정받았다는 점에서 큰 의미를 지닌다.
특히 이번 사업은 폐교를 단순 매각하거나 군이 직접 운영하는 방식에서 벗어나, 공공 자산과 민간의 투자 및 전문성을 결합한 ‘단양형 폐교 활용 모델’을 제시했다는 점에서 높은 평가를 받았다. 이 모델은 1999년 폐교 이후 장기간 활용되지 못했던 옛 금곡분교를 인공지능과 미디어아트, 지역 설화를 접목한 체험형 관광시설로 재탄생시키는 데 성공했다.
단양군은 2018년 폐교를 매입한 후 공개 공모를 통해 민간사업자를 선정했다. 군은 소유권을 유지하면서 민간이 18억원을 투자해 시설을 조성하고 운영하는 협력 방식을 도입했다. 2023년 7월 개장한 팝스월드는 단양의 고유 설화인 ‘다자구할머니’ 이야기를 AI 아트와 미디어아트, 확장현실 기술로 재해석하여 차별화된 관광 콘텐츠를 선보이고 있다.
이러한 민관 협력은 지역 일자리 창출과 관광 활성화로 이어져 20여 개의 신규 일자리를 만들어냈으며, 주변 관광지와의 연계를 통해 지역경제에도 활력을 더했다. 군과 운영사인 팝스라인은 지난해 AI 기반 참여형 콘텐츠 기술을 공동 특허 등록하며 민관 협력의 성과를 기술 개발과 지식재산 창출로까지 확장하는 모범을 보였다.
또한 사업 추진 과정에서 주민 의견을 반영하여 주차 공간을 확대하고 교통 및 생활 불편 문제를 개선하는 등 주민과 상생하는 관광 시설 조성에도 힘썼다. 군 관계자는 “이번 수상은 단양군의 창의적인 폐교 활용 정책이 전국적으로 우수성을 인정받은 뜻깊은 성과”라며, “앞으로도 지역의 유휴 자산을 새로운 성장 동력으로 전환하여 관광 경쟁력을 높이고 지역경제에 활력을 더하겠다”고 밝혔다.
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