[PEDIEN] 충북 영동군의 대표적인 가을 명소인 영국사 은행나무가 황금빛 단풍으로 절정을 이루며 늦가을의 정취를 한껏 뽐내고 있다. 이 나무는 영동군 양산면 누교리 1395-14번지에 자리하고 있으며, 1970년 4월 27일 천연기념물 제223호로 지정된 국가유산이다.
오랜 세월 영국사와 함께해 온 이 은행나무는 높이 31m, 둘레 11m에 달하는 거목으로, 수령은 약 1000년으로 추정된다. 영국사 입구에 웅장한 자태로 서 있는 이 나무는 사찰이 창건될 당시 심어진 것으로 전해진다.
이 은행나무에는 나라에 큰 어려움이 닥치면 나무가 울음소리를 낸다는 신비로운 전설이 전해 내려온다. 이러한 이유로 예로부터 지역 주민들은 이 나무를 신성하게 여기며 마을의 안녕을 지켜주는 수호신으로 소중히 여겨왔다.
가을이 깊어지면서 은행나무는 가지마다 노란 잎을 가득 머금고 장관을 이루고 있다. 특히 바람에 흩날리는 은행잎이 나무 아래를 황금빛으로 수놓으며 방문객들에게 특별한 가을 풍경을 선사하고 있다.
최근 단풍이 절정에 이르자 영국사 일대에는 아름다운 풍경을 사진에 담고 가을의 정취를 즐기려는 관광객들의 발길이 끊이지 않고 있다. 천년 은행나무의 웅장한 모습과 주변 산자락의 붉고 노란 단풍이 어우러지면서 한 폭의 그림 같은 풍경을 연출하고 있다. 이로 인해 가족 단위 나들이객과 사진 애호가들에게도 인기 있는 가을 명소로 주목받고 있다.
군 관계자는 영국사 은행나무를 “천년의 세월을 간직한 소중한 자연유산이자 영동의 가을을 상징하는 명소”라고 소개하며, “황금빛 단풍을 감상하며 깊어 가는 가을의 아름다움을 만끽하시길 바란다”고 전했다.
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