[PEDIEN] 새만금 농생명용지 내 첫 공공기관인 간척지농업연구센터가 문을 열었다. 전북특별자치도는 6일 센터 개소식과 함께 '간척지 농업, 국가 식량 전략의 미래를 묻다'를 주제로 기념 심포지엄을 개최했다고 밝혔다.
이날 행사에는 이원택 전북자치도지사, 이승돈 농촌진흥청장, 박지원 국회의원을 비롯해 농림축산식품부, 새만금개발청, 김제시 관계자 등 주요 인사들이 참석해 자리를 빛냈다. 현판식과 개관식을 시작으로 신축 건물 시찰, 스마트농업 기술 시연 등 다채로운 순서가 이어졌다.
심포지엄에서는 간척지의 농업적 활용을 위한 정책 방향과 민관협력 방안이 심도 있게 논의됐다. 특히 간척지 농업의 발전 방향, 데이터 기반 연구 방안, 농어촌공사의 부지 활용 전략, 스마트농업 기술 등 현장 중심의 연구 성과 발표는 참석자들의 주목을 받았다.
농생명용지 5공구에 자리한 간척지농업연구센터는 2022년부터 2025년까지 국비 200억 원을 투입해 조성됐다. 연구·부속시설 5개 동과 100ha 규모의 시험연구 재배지를 갖춘 이 센터는 2009년 농생명용지 착공 이후 17년 만에 처음으로 문을 연 공공기관이라는 점에서 의미가 크다. 이는 9430ha에 달하는 농생명용지 개발이 본격 궤도에 오르는 신호탄으로 풀이된다.
센터는 새만금 간척지 특유의 염분 및 습해와 같은 환경적 제약을 극복할 작물 재배 기법과 토양·수질 관리 방안, 물·양분 정밀 관리 노하우를 개발하여 입주 농가에 전수하는 임무를 수행한다. 또한, 대면적 간척 농지에 적합한 영농 관리와 비옥도 개선 방안을 연구하고 스마트 영농기술을 활용한 작업 효율화 및 민·관 협력체계 구축에도 힘쓸 예정이다.
더불어 간척지구별 농업 환경 변동 평가와 영농 실태 조사를 통해 재배 기술 정보를 고도화하고, 수출 농업을 뒷받침할 스마트팜 온실 기술과 간척지 다각적 활용을 위한 경관 농업 기반 조성도 병행한다.
이번 센터 개소를 통해 새만금은 국가 식량 안보와 첨단 농업, 지역 발전을 실증하는 거점으로 도약할 전망이다. 대규모 작물 생산과 데이터 기반 스마트 농업을 현장에서 검증하는 무대가 될 것으로 기대된다. 환경에 최적화된 품종 선발과 안정적인 재배 기술 고도화를 통해 수출 농업을 지원하는 간척지 농업의 구심점으로 자리매김할 것으로 보인다.
이원택 전북자치도지사는 “센터의 연구 성과를 바탕으로 입주 농업인들이 영농에 안정적으로 정착할 수 있도록 교육과 기술 지원을 확대하겠다”며 “새만금이 K-정밀농업의 중심지이자 K-푸드 수출 허브로 도약할 수 있도록 농촌진흥청과 긴밀히 협력해 나가겠다”고 밝혔다.
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