[PEDIEN] 경기도 여주시 산북면에서 열린 제22회 산북품실축제 '산북 AI 김장문화축제'가 예상보다 뜨거운 반응 속에 성황리에 마무리됐다. 당초 11월 7일부터 8일까지 이틀간 진행될 예정이었으나, 참가자들의 요청으로 김장체험 일정이 11일까지 하루 더 연장 운영되는 등 축제 기간 내내 높은 관심이 이어졌다.
축제위원회 추산, 이틀간 총 1만 명의 방문객이 축제장을 찾았다. 이 중 7천 명은 직접 김장 체험에 참여했으며, 이들이 사용한 절임배추는 22톤, 김장속은 8.8톤에 달하는 것으로 집계됐다. 이는 지난해 대비 방문객과 체험객이 4배 이상 증가한 수치로, 산북품실축제의 새로운 경쟁력을 확인하는 계기가 됐다.
이번 축제의 성공 요인으로는 전통적인 김장문화에 인공지능 기술과 다양한 체험 콘텐츠를 접목한 과감한 시도가 꼽힌다. '전통을 이어가면서 미래를 경험하는 축제'를 목표로, 산북 지역의 공동체 정신과 김장문화를 AI 콘텐츠와 결합하여 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 새로운 축제 모델을 선보였다.
축제의 핵심 콘텐츠는 단연 참가자가 직접 김장을 담그고 가져가는 체험 프로그램이었다. 산북 지역에서 생산된 배추를 활용해 지역 농산물의 우수성을 알리고 대규모 농산물 소비를 이끌었다는 점에서 높은 평가를 받았다. 특히, 휴머노이드 로봇이 김장 체험장에 등장해 참여자들과 함께 김장을 담그는 이색적인 장면은 어린이부터 어르신까지 모든 세대의 호기심을 자극했다.
또한, 명인체험관에서는 참가자들이 AI 학습 프로그램을 통해 김장 과정을 직접 체험할 수 있는 공간을 마련했다. 전문 기술로만 여겨졌던 인공지능을 쉽고 친근하게 접할 기회를 제공하며 기존 지역축제와 차별화된 신선한 경험을 선사했다는 평가가 나왔다.
이 외에도 가족걷기대회, 어린이 전통문화 체험, 레이저 서바이벌 등 다채로운 참여형 프로그램이 운영되어 단순한 김장 체험을 넘어 온 가족이 함께 즐기고 소통하는 화합의 장으로 기능했다.
이번 산북 AI 김장문화축제는 지역 농산물 소비 촉진과 외부 방문객 유입을 통해 지역 경제에 활력을 불어넣었으며, 산북의 전통과 문화를 미래 기술과 융합하여 지역 축제의 새로운 가능성을 보여줬다는 점에서 큰 의미를 남겼다.
축제의 성공적인 개최 뒤에는 지역 주민과 기관, 단체의 긴밀한 협력이 있었다. 이억수 산북품실축제위원장과 조현희 산북면 이장협의회장은 기획 단계부터 운영까지 긴밀하게 협력하며 지역사회가 함께 만들어가는 축제의 의미를 더했다.
산북면장은 "이번 축제는 기존의 틀을 벗어나 산북만의 전통과 지역 자원에 새로운 콘텐츠를 접목해 이뤄낸 뜻깊은 성과"라며 "앞으로도 지역 주민과 방문객 모두가 만족할 수 있는 축제로 발전할 수 있도록 행정적 지원을 아끼지 않겠다"고 밝혔다.
이억수 위원장과 조현희 협의회장은 "이번 축제의 성공은 주민 모두가 한마음으로 힘을 모아 이뤄낸 결실"이라며 "예상을 뛰어넘는 방문객과 김장체험 참여에 큰 보람을 느끼며, 앞으로도 산북의 우수한 농산물과 고유한 문화를 널리 알리고 지역경제에 활력을 불어넣는 축제로 발전시켜 나가겠다"고 강조했다.
산북면은 이번 축제의 성과를 바탕으로 지역의 전통, 농산물, 신기술을 결합한 차별화된 축제 콘텐츠를 지속적으로 발굴하고, 산북품실축제가 지역을 넘어 여주시를 대표하는 축제로 성장할 수 있도록 노력할 계획이다.
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