제주 해수욕장, 올여름 160만 명 다녀갔다…'삼무 해수욕장' 정책 효과 톡톡

[PEDIEN] 올여름 제주 지역 해수욕장에 160만 6,000여 명의 피서객이 다녀간 것으로 집계됐다. 기후변화에 따른 이른 무더위와 늘어난 관광 수요에 발맞춰 운영 기간을 확대하고, 인명사고·불친절·바가지요금이 없는 '삼무 해수욕장' 정책을 추진한 것이 이용객 증가로 이어진 분석이다.

제주특별자치도는 지난 6일 도내 12개 해수욕장을 일제히 폐장했다. 올해 총 이용객 수는 160만 6,000여 명으로, 이는 지난해보다 11% 증가한 수치다.

특히 제주시권은 142만여 명의 이용객을 기록하며 전년 대비 13% 증가하는 뚜렷한 성장세를 보였다. 함덕해수욕장이 70만여 명으로 가장 많은 피서객을 맞았으며, 협재해수욕장과 금능해수욕장이 그 뒤를 이었다.

서귀포시권에서도 조기 개장 효과가 나타났다. 중문색달해수욕장이 8만 4,000여 명으로 가장 많은 이용객을 유치했으며, 표선해수욕장이 다음으로 많은 방문객 수를 기록했다.

해수욕장 이용객 증가는 조기 개장 및 운영 기간 연장과 더불어, 친절한 서비스와 철저한 안전 관리, 편의 시설 확충 등 현장 운영의 전반적인 질적 향상이 뒷받침된 결과로 풀이된다.

제주도는 지난해부터 도내 12개 해수욕장을 '삼무 해수욕장'으로 운영하며 방문객들에게 안전하고 쾌적한 환경을 제공하는 데 집중했다. 편의용품 대여료는 파라솔 2만 원, 평상 3만 원으로 2023년 대비 50% 수준으로 낮췄으며, 이 가격을 2024년부터 3년째 동결하여 운영 중이다.

물놀이 안전 관리에도 만전을 기했다. 지난해보다 36명 늘어난 284명의 민간 안전요원을 배치했으며, 하루 60명 규모의 119시민수상구조대를 운영했다. 성수기 주말과 공휴일에는 총 100회에 걸쳐 해수욕장과 항포구 등 물놀이 지역의 안전 관리 실태를 점검했다. 또한, 인공지능으로 제작된 스노클링 안전사고 예방 영상을 통해 도민과 관광객에게 안전 수칙을 적극적으로 알렸다.

물놀이 수요와 시민들의 눈높이에 맞춘 다양한 시책도 추진됐다. 7월 15일부터 8월 15일까지 한 달간 삼양·월정 등 4개 해수욕장은 야간 운영 시간을 1~2시간 연장했다. 함덕해수욕장은 반려동물 동반 입욕이 가능한 '펫 비치'로, 이호테우·표선해수욕장은 수상 휠체어를 갖춘 '무장애 해수욕장'으로 운영하여 관광 약자들의 물놀이를 지원했다.

해수욕장 폐장 이후에도 안전 관리는 계속된다. 7일부터 20일까지 2주간 제주시는 126명, 서귀포시는 66명을 배치해 입수 자제 안내 등 안전 관리 공백을 최소화한다. 소방 및 해경 등 관계기관과의 신속한 사고 대응 체계도 유지된다.

제주도는 앞으로 해수욕장 운영 성과 보고회를 열어 현장 근무자 및 관계기관의 의견을 수렴하고, 올해 운영 성과와 이용객 불편 사항을 종합적으로 점검하여 개선 방안을 마련, 내년도 해수욕장 운영에 반영할 계획이다.

김종수 제주도 해양수산국장은 “올해 해수욕장 개장 시기를 앞당기고 운영 기간을 연장해 관광 수요에 선제적으로 대응하고 지역경제 활성화에도 기여했다”며 “앞으로도 안전하고 이용하기 좋은 해수욕장을 만들어 도민과 관광객 모두가 즐길 수 있는 환경을 조성하겠다”고 밝혔다.