[PEDIEN] 인천시와 옹진군이 백령도 소형공항 건설사업의 타당성 재조사와 장봉도~모도 연도교 건설사업의 예비타당성조사가 조속히 통과될 수 있도록 공동으로 건의했다.
이는 두 사업이 섬 주민들의 오랜 숙원 사업이자, 심각한 교통 불편을 해소하고 지역의 지속 가능한 발전을 뒷받침할 필수 기반 시설이라는 데 인식을 같이했기 때문이다.
이번 공동 건의는 열악한 도서지역의 특수성과 주민들이 수십 년간 감내해 온 불편 사항이 정부의 조사 과정에 충분히 반영되어야 한다는 양측의 강력한 의지를 담았다.
백령도 주민들에게 육지 방문은 단순한 이동이 아니다. 병원 진료나 가족 면회를 위해서도 출발 전에 반드시 날씨와 배편 상황을 먼저 확인해야 한다. 바다 사정으로 여객선 운항이 중단되면 어렵게 잡은 진료 일정이나 생업 관련 계획마저 속절없이 미뤄야 하는 것이 섬의 현실이다.
이러한 이유로 주민들은 백령공항 건설을 오랫동안 염원해 왔다. 공항은 해상 교통에 전적으로 의존해 온 백령도에 획기적인 이동 수단을 제공하고, 의료·교육을 포함한 각종 생활 서비스에 대한 접근성을 크게 높일 수 있는 핵심 기반이 될 전망이다.
더 나아가 서해 최북단에서 삶의 터전을 지켜온 주민들의 정주 여건을 획기적으로 개선하고, 접경 지역의 안정적인 발전을 견인하는 데도 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
장봉도와 모도를 잇는 연도교 건설 역시 주민들의 일상과 직결된 오랜 숙원 사업이다. 신도평화대교 개통으로 신도·시도·모도는 이미 육지와 연결되었지만, 장봉도 주민들은 여전히 배편 시간에 맞춰 하루 일정을 조율해야 하는 불편을 겪고 있다.
가까운 이웃 섬들에 열린 육로가 장봉도까지 이어지기를 바라는 주민들에게 연도교 건설은 오랜 기다림 끝에 완성되어야 할 삶의 중요한 연결고리다.
연도교가 건설되면 장봉도 주민들의 통원·통학, 생필품 운송 등 일상적인 이동 부담이 크게 줄어들 뿐 아니라, 북도면 지역 섬들을 아우르는 생활권이 더욱 확장될 것이다. 또한, 섬별 특색 있는 관광자원을 연계하여 방문객의 체류를 유도하고, 그 효과가 주민 소득 증대와 지역 경제 활성화로 이어지는 선순환 구조를 만들 수 있다.
인천시와 옹진군은 두 사업의 필요성을 현재의 인구 및 교통 수요만으로 판단하는 데는 근본적인 한계가 있음을 강조했다. 교통 제약이 정주와 경제 활동을 어렵게 만들고, 이는 다시 인구와 수요 감소로 이어지는 악순환을 야기할 수 있다는 지적이다.
주민들이 고향을 떠나지 않고 계속 머물며, 새로운 사람이 찾아올 수 있도록 교통 여건을 획기적으로 개선하는 관점이 반드시 반영되어야 한다는 설명이다.
특히, 주민들이 두 사업을 기다려 온 시간은 단순히 사업 추진 기간이라는 숫자로만 평가될 수 없다. 그 기다림 속에는 배가 뜨기를 애타게 기다리며 미뤄야 했던 진료와 생업, 가족과의 만남이 고스란히 담겨 있다.
따라서 두 사업의 조속한 추진은 이러한 불편을 실질적으로 덜어주고, 섬에서도 안정적인 일상을 영위할 수 있다는 주민들의 믿음에 응답하는 중요한 계기가 될 것이다.
장정민 옹진군수는 “주민들께서 오랫동안 기다려 오신 것은 공항과 다리의 건설 소식만이 아니라, 그 길을 통해 달라질 자신의 일상”이라며 “병원에 가고 가족을 만나고 생업을 이어가는 평범한 일이 섬에 산다는 이유로 더 어렵지 않도록 해야 한다”고 말했다.
이어 “고향을 굳건히 지켜온 주민들의 염원이 더 긴 기다림으로 남지 않도록 인천시와 긴밀히 협력하겠다”며 “두 사업의 절실한 필요성과 도서지역의 현실을 정부에 충실히 설명하고, 조사 통과와 후속 사업 추진까지 책임감을 가지고 꼼꼼히 챙기겠다”고 덧붙였다.
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