[PEDIEN] 한반도 평화와 접경지역 발전을 잇는 '평화경제'가 파주시에서 구체적인 사업으로 추진된다. 접경 지역의 산업·관광·물류 기반을 조성해 지역 경제 활성화와 남북 경제협력에 대비하는 ‘파주 평화경제특구’ 사업이 본격화하는 것이다.
이 사업은 일반 산업단지와 달리 산업, 관광, 주거를 아우르는 복합개발 방식으로 진행된다. 특구 예정지는 파주읍, 문산읍, 월롱면 일대 총 6.9㎢ 규모이며, 2026년부터 2035년까지 약 1조 9천억 원에서 2조 원의 사업비가 투입될 예정이다.
특구 내에는 산업지구 2곳을 포함해 복합지구, 문화관광지구, 남북물류지구 등 총 5개 지구가 조성된다. 핵심 전략 산업으로는 인공지능, 첨단제조, 의약, 기후기술, 식품기술, 스마트물류 등 6개 분야가 선정되었다.
파주시는 특히 인공지능을 핵심 산업으로 삼아 대표 기업을 먼저 유치하고, 이를 중심으로 관련 산업 생태계를 구축한다는 전략이다. AI 분야에서는 산업용 AI 및 데이터 분석 기업을 유치해 지역 제조업체의 디지털 전환을 지원한다. 첨단제조 분야는 LG디스플레이 파주공장 및 협력업체와 연계해 전자부품·첨단소재 산업을 확장할 계획이다.
의약 분야에는 연구·생산 시설과 콜드체인 기업을 유치하고, 기후기술 분야는 신재생에너지, 에너지저장장치, 탄소 저감 관련 기업을 끌어들인다. 식품기술 분야는 대체식품, 스마트 가공 기업을, 스마트물류 분야는 자동화 물류센터, 물류 로봇 기업을 대상으로 한다.
이는 단순한 공장 집적을 넘어 연구개발과 생산, 유통이 유기적으로 연결되는 산업 구조를 목표로 한다. 이를 통해 파주시는 기업 유치와 산업 기반 확대를 이루고, 접경 지역의 고질적인 발전 한계를 극복할 것으로 기대하고 있다.
이번 파주 평화경제특구 조성 사업은 지역적 특성을 단점이 아닌 성장 동력으로 전환하려는 시도라는 점에서 주목받는다. 그간 파주시는 수도권과의 인접성에도 불구하고 군사시설 보호구역 등 각종 규제로 개발과 산업 육성에 어려움을 겪어왔다.
하지만 동시에 한반도 분단과 평화의 상징성을 지닌 접경 지역으로서, 향후 남북 교류 및 경제협력 재개 시 산업, 물류, 관광 분야에서 중요한 역할을 수행할 잠재력을 가진 곳으로 평가된다. 파주시는 경쟁력 있는 첨단산업도시를 먼저 구축한 뒤, 남북 교류가 재개되면 개성공단 등과의 연계도 구상하고 있다.
특구 입지는 경의선 철도 이용 여건과 기업 활동의 자유도를 종합적으로 고려해 선정되었다. 규제 영향이 상대적으로 적으면서 철도 접근성이 확보되는 문산읍·파주읍 일대가 최종적으로 낙점되었다.
파주시는 특구 조성의 실현 가능성을 보여주기 위해 꾸준히 기업 유치 활동을 펼쳐왔다. 사업 참여 의향서와 함께 기업 입주 의향을 확보하며 투자 수요를 제시했으며, 특구 지정 신청 당시인 9월 말 기준으로 총 210개 기업이 입주 의향서를 제출했다.
전략산업별 협력망 구축에도 힘쓰고 있다. 파주시는 한국의약품유통협회, 한국기후테크협회, 한국인공지능협회, 월드푸드테크협의회와 각각 업무협약을 체결했다. 협약에는 의약품 유통 산업 경쟁력 강화, AI 분야 기업 유치 및 인프라 확충, 기후테크 및 푸드테크 분야 기업 유치 및 산업 기반 확대 등을 공동 추진하는 내용이 담겼다.
지역사회와도 공동 대응에 나서 특구 지정의 필요성을 알렸다. 지난 9월 22일, 파주시와 지역 국회의원, 도·시의원들은 ‘평화경제특구 최적지, 파주’라는 취지의 공동건의문을 발표했다. 공동건의문에는 손배찬 파주시장, 윤후덕·박정 국회의원, 최유각 파주시의회 의장, 경기도의원 5명 등이 참여했다.
공동건의문은 파주 평화경제특구의 필요성을 네 가지 측면에서 제시했다. 첫째, 접경지역의 신성장 동력 확보와 국가 안보를 위해 감내해 온 특별한 희생에 상응하는 발전 기반 마련이다. 둘째, 남북 경제협력의 전진기지 구축이다. 셋째, 글로벌 평화 거점 도시로의 도약이다. 넷째, 첨단산업 육성과 글로벌 기업 유치다.
이후 10월 16일, 공동건의문을 통일부와 국토교통부에 전달하며 국가 차원의 지원을 요청했다. 파주 평화경제특구가 지역 현안을 넘어 한반도 공동 번영과 미래 혁신 거점 조성을 위한 국가 전략 사업임을 강조한 것이다.
정부 관계 부처 협의가 진행 중인 가운데, 통일부의 평화경제특구 지정 계획에 따르면 올해 안에 결과가 발표될 예정이다. 접경 지역의 한계를 넘어설 파주의 실험이 정부의 최종 결정과 함께 어떤 결실을 맺을지 귀추가 주목된다.
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