[PEDIEN] 시흥시청소년청년재단은 시흥·안산·화성 지역 청소년 20명이 ‘2026시화호 유스 앰배서더’로 선발되어 지난 9일부터 12일까지 3박 4일간 베트남 하노이와 닌빈 일원에서 열린 ‘시화호 청소년 환경 국제교류’에 참여했다고 밝혔다.
이번 국제교류는 시화호권역 청소년들이 해외 생태 현장을 직접 체험하고, 시화호의 성공적인 환경 복원 경험을 해외 또래들과 공유하기 위해 마련됐다. 이는 지난해 일본 오키나와에서 진행된 교류에 이어 두 번째로, 올해는 참가 규모를 기존 10명에서 20명으로 확대하고 ‘청소년 대표단’을 ‘유스 앰배서더’로 명칭을 변경하며 시화호의 환경 가치를 알리는 역할을 더욱 강화했다.
이번 행사는 시흥시청소년청년재단, 안산시청소년재단, 화성시여성가족청소년재단, 한국수자원공사가 공동 주최하고 시화호지속가능파트너십이 공동 주관하는 ‘미래세대와 함께 다시 도약하는 시화호’ 공동사업의 일환으로 추진됐다.
참가 청소년들은 닌빈 퉁남 생태관광지구와 꾹프엉 국립공원을 방문해 습지 생태계와 다양한 조류 서식지를 면밀히 살폈다. 또한, 생물다양성 보전 노력과 친환경 생활 방식 등 지속가능한 환경 관리를 위한 모범 사례들을 배웠다.
특히 꾹프엉 중학교와 하노이 한국국제학교를 찾아 현지 학생들과 직접 만나 환경 교류 활동을 진행하며 의미 있는 시간을 가졌다. 청소년들은 시화호가 겪었던 오염 극복 과정과 복원 노력을 소개했다. 더불어 한국의 전통놀이 체험과 폐플라스틱을 활용한 ‘키캡 키링 만들기’ 활동, 환경 관련 질의응답 시간을 통해 지구 환경 보호의 중요성을 적극적으로 공유했다.
시화호는 방조제 완공 이후 발생했던 환경 문제를 성공적으로 극복하고 이제는 생태와 공존하는 지역의 상징으로 자리매김했다. 최근에는 유네스코 생태수문학 시범유역으로 지정되며 국제적인 환경 복원 모델로서의 위상을 높이고 있다.
참가자인 정왕고등학교 3학년 정민영 학생은 “시흥시청소년환경감시단 활동을 통해 시화호 조류를 꾸준히 관찰해 왔는데, 이번에는 베트남에서 이러한 환경 활동 경험을 나눌 수 있어 매우 뜻깊었다”며 “이번 교류를 통해 환경을 바라보는 시야를 한층 넓힐 수 있는 소중한 경험을 얻었다”고 소감을 밝혔다.
시흥시청소년청년재단 관계자는 “이번 국제교류는 청소년들이 시화호의 복원 경험을 세계에 직접 알리고, 다양한 환경 문제에 대해 함께 고민할 수 있었던 매우 의미 있는 시간이었다”며 “앞으로도 청소년들이 지역을 넘어 글로벌 환경 리더로 성장할 수 있도록 지속적인 지원을 아끼지 않겠다”고 향후 계획을 밝혔다.
한편, 재단은 오는 12월 12일 안산시청에서 ‘시화호 청소년활동 성과공유회’를 개최할 예정이다. 이 자리에서 올해 진행된 활동 성과와 참가 청소년들의 생생한 경험들이 공유될 예정이다.
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