[PEDIEN] 한국관광공사가 지방공항을 지역 관광의 새로운 관문으로 육성하기 위한 '지방공항 국제관광 허브화' 사업을 본격화한다. 수도권 공항으로의 쏠림 현상을 해소하고 지방 경제 활성화를 도모하려는 움직임이다.
실제로 올해 5월까지 청주공항을 통해 입국한 외국인 관광객은 5만여 명으로, 지난해 같은 기간보다 114% 이상 급증했다. 대구공항 역시 활발한 해외 마케팅 덕분에 4만 6천여 명의 외래객이 대구를 거쳐 한국을 방문하며 방한 시장 성장을 견인했다.
이러한 성과는 지난 4월 출범한 '지방공항 국제관광 허브화 TF'의 결과다. TF는 29개 부서가 참여해 항공 노선 확대, 광역 관광 콘텐츠 발굴, 지방공항 중심 관광 인프라 개선 등 다각적인 노력을 기울였다. 특히, '지역유치 중점지사 제도'를 도입해 각 지역 공항에 특화된 맞춤형 판촉 활동을 전개했다. CEO 현지 세일즈를 통해 대만 중화항공, 일본 HIS 등과 협력 채널을 확대했으며, 청주공항 거점 에어로케이항공, 대구공항 거점 티웨이항공과도 지역 관광 활성화 협약을 체결했다.
이러한 노력은 구체적인 성과로 나타났다. 올해 상반기 기준, 연말까지 청주 및 대구공항으로 운항 예정인 부정기편은 356회로 당초 목표를 2배 이상 초과 달성했다. 중국 쿤밍, 란저우 및 일본 마츠모토 등 11개 지역의 잠재 수요도 성공적으로 선점했다.
지방공항과 연계된 관광 콘텐츠 발굴도 속도를 냈다. 지역 특색을 담은 로컬 콘텐츠 333개를 발굴하고, 인접 시·도를 묶은 권역·초광역 관광 코스 35개를 설계했다. 청주공항 이용객은 대전 성심당, 보령 머드축제 등을, 대구공항 이용객은 합천 해인사, 진주 유등축제 등을 방문하는 K-전통문화 투어가 대표적이다. 한국관광공사는 여행사와 온라인 여행 플랫폼의 상품화를 지원하기 위해 전용 툴킷을 제작해 해외지사에 배포했으며, 입국 후 관광객 이동 편의를 위한 인프라 개선과 홍보 마케팅도 병행하고 있다.
청주공항 연계 광역 순환버스 및 수요응답형 버스는 상반기에 7천 명 이상이 이용했으며, 공항 상권에는 간편결제용 QR, NFC 서비스 확대, 호텔-공항 간 짐 배송 서비스, 무인 환전, 사후면세 키오스크 등도 하반기 가동을 목표로 추진 중이다.
박성혁 한국관광공사 사장은 “지방공항을 지역 관광 허브로 육성하는 것이 외래객 유치 확대와 수도권 집중 완화의 핵심”이라며, “올해 청주와 대구에서 검증한 모델과 성과를 바탕으로 2027년부터는 다른 지방공항에도 단계적으로 확산할 계획”이라고 밝혔다. 공사는 지방자치단체, 한국공항공사, 항공사 등 관계기관과 협력하며 지방공항을 중심으로 한 국제관광 허브 조성에 박차를 가할 전망이다.
저작권자 © PEDIEN 무단전재 및 재배포 금지
