[PEDIEN] 전주시가 첨단 제조기술인 ‘3D 식품프린팅’ 분야의 푸드테크 연구지원센터 유치를 위해 국가 연구기관, 대학, 병원 등 6개 기관과 손을 잡았다. 시는 지난 7일 전주소통협력센터에서 국립식량과학원, 한국식품연구원, 한국식품산업클러스터진흥원, 전북대학교병원 기능성식품임상시험지원센터, 전주대학교, 효사랑가족요양병원과 ‘푸드테크 3D 식품프린팅 산업 육성을 위한 업무협약’을 체결하며 유치전에 본격적으로 돌입했다.
‘3D 식품프린팅’은 식품 원료를 디지털 설계에 따라 층층이 쌓아 올려 형태와 내부 구조를 구현하는 혁신적인 제조 기술이다. 이 기술은 원료의 배합과 출력 조건을 정밀하게 조절함으로써 식감과 영양 구성을 맞춤 설계할 수 있어, 특히 고령친화식품이나 개인별 맞춤형 식품 개발에 무궁무진한 활용 가능성을 지닌다.
농림축산식품부가 추진하는 푸드테크 연구지원센터 구축사업은 10대 핵심 기술별로 연구 및 실증 기반을 조성하는 것을 목표로 한다. 전주시는 이번 업무협약을 통해 3D 식품프린팅 분야 공모에 효과적으로 대응할 수 있는 강력한 협력체계를 구축하고, 센터 유치를 위한 동력을 확보했다.
협약에 참여한 6개 기관은 △3D 식품프린팅 기술 및 정보 교류 활성화 △국산 농식품 자원의 소재화 및 제품화 연구 △기술·제품의 평가·실증 및 기업 지원 연계 강화 △산업체 수요 기반 기술 개발과 사업화 지원 등 다방면에 걸쳐 긴밀히 협력하기로 뜻을 모았다.
향후 센터의 핵심 기능으로는 프린팅용 식품 소재인 ‘푸드잉크’ 개발, 소재·제품의 프린팅 실증, 인공지능 기반 개인 맞춤형 식품 개발, K-푸드 제품 및 활용 분야 확대 등이 구상되고 있다. 전주시는 소재 개발부터 제조 기술, 품질 및 현장 적용성 검증까지 제품화 전 과정에 필요한 지원을 제공하는 방향으로 센터 운영을 구체화할 방침이다.
전주시의 가장 큰 경쟁력은 인접 지역에 집적된 풍부한 농식품 연구·교육·의료 자원을 효과적으로 연계할 수 있다는 점이다. 국립식량과학원, 한국식품연구원 등 국가 연구기관의 높은 연구 역량과 대학의 푸드테크 교육·연구 기반, 그리고 대학병원 및 요양병원의 전문적인 평가·실증 여건이 센터 유치에 든든한 버팀목이 될 것으로 기대된다.
또한, 인근에 위치한 익산 국가식품클러스터는 센터의 연구 성과를 실제 산업 현장으로 확산하고 상용화하는 데 중요한 기반 시설 역할을 할 것으로 평가된다. 전주시는 한국식품산업클러스터진흥원과의 협력을 통해 시험·분석, 시제품 제작 등 기업 지원 기능을 강화하고, 식품기업의 생산 기반을 활용하여 개발된 기술이 신제품 및 제조 공정에 성공적으로 적용될 수 있도록 지원할 계획이다.
전북 지역의 탄탄한 배후 산업 규모 역시 센터 유치의 당위성을 높이는 요소다. 2023년 기준 전북 지역에는 식품 관련 업종을 포함한 농생명바이오산업 사업체 1743개가 운영 중이며, 식료품 제조업 부가가치는 2조 990억원으로 전국 비중의 약 6.1%를 차지한다. 전주시는 이러한 강력한 산업 기반을 바탕으로 소재 개발과 제조 기술 고도화에 대한 수요를 적극 발굴하여 센터의 활용도를 극대화할 계획이다.
전주시는 이미 지난 5월 19일 ‘푸드테크 3D 식품프린팅 산업 심포지엄’을 개최하여 관련 기술과 산업 발전 방향을 심도 있게 논의했으며, 이어 지난달 1일에는 전북특별자치도와 함께 ‘전북 푸드테크 미래기술 심포지엄’을 개최하여 3D 식품프린팅의 국내외 산업·기술 동향과 활용 전망을 공유하는 등 협력 기반을 꾸준히 다져왔다.
전주시는 이번 푸드테크 연구지원센터 구축을 발판 삼아 국산 농식품 자원의 고부가가치화와 맞춤형 식품산업 육성을 가속화하고, 나아가 K-푸드의 기술 혁신과 산업 확장을 선도하는 핵심 거점 도시로 도약하겠다는 포부를 밝혔다.
조지훈 전주시장은 “전주는 농식품 연구기관과 대학·병원, 그리고 인접한 국가식품클러스터를 유기적으로 연계할 수 있는 최적의 기반을 갖추고 있다”며, “시가 중심이 되어 전문 기관과의 협력을 더욱 구체화하고, 오랜 음식 문화와 첨단 제조 기술을 성공적으로 접목하여 K-푸드의 새로운 산업 영역을 개척해 나가겠다”고 강조했다.
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