[PEDIEN] 대한민국 미래 국방 기술을 선도할 핵심 거점 도시로 논산시가 급부상한다. 방위사업청이 추진하는 방산혁신클러스터 사업 대상지로 최종 선정되며, 논산시는 ‘K-국방 메카’로서의 위상을 확고히 다지게 됐다.
이번 선정은 충청남도와 논산시가 지역 내 산·학·연 유관 기관들과 긴밀히 협력한 결과물이다. 황명선 국회의원, 충남테크노파크, 충남연구원, 건양대학교 등이 기획 단계부터 힘을 합쳐 전방위적인 노력을 기울인 끝에 얻어낸 값진 성과다.
충남·논산 방산혁신클러스터는 2030년까지 총 499억 원이 투입되는 국가사업이다. 방위산업 인프라 구축, 연구개발, 실증, 생산, 사업화, 인력 양성을 지역에 집중시켜 ‘AI 국방로봇, 충남·논산에서 전주기 생태계를 완성하다’라는 비전을 실현한다. 이를 통해 지역 기업의 첨단 방산 기술 확보와 양질의 일자리 창출을 도모하고 방위산업 경쟁력을 높여 새로운 성장 동력을 확보하는 것을 목표로 한다.
민선 8기 출범 이후 논산시가 지역 발전의 핵심 축으로 삼아온 ‘국방군수산업도시’ 전략이 국가적으로 인정받았다는 점에서 이번 선정의 의미는 더욱 크다. 논산시는 이미 육군훈련소, 국방대학교, 육군항공학교 등 국내 최고 수준의 국방 인프라를 보유하고 있다. 또한 국방선도대학인 건양대학교의 글로컬대학 선정 등으로 산·학·연·군 협력체계를 구축할 수 있는 강력한 강점을 지니고 있다.
여기에 전국 최초이자 유일한 ‘국방국가산업단지’와 국방과학연구소 산하 ‘국방미래기술연구센터’ 유치에 성공해 현재 조성 중이며, 미래 국방산업 육성을 위한 기반을 차근차근 다져왔다. 이러한 견고한 기반 위에 논산시는 미래 전장의 핵심 기술인 ‘AI 국방로봇 분야’를 특화 전략으로 제시하며 이번 공모에서 높은 평가를 받았다.
시는 이미 지난 2025년 10월 LIG D A, 건양대학교, 충남연구원과 협력하여 폐교된 황화초등학교를 활용한 ‘로봇통합성능시험장’을 운영 중이다. 이곳은 첨단 AI 국방로봇과 무인체계의 연구개발, 시험, 실증이 가능한 공간으로, 기술 개발부터 실내외 현장 적용까지 전 과정을 원스톱으로 지원한다.
앞으로 논산시는 국방국가산업단지, 국방미래기술연구센터, 로봇통합성능시험장, 건양대학교와 유기적으로 연계하여 ‘기술개발-실증-사업화-기업 성장-인재 양성’이 선순환하는 미래 국방산업의 중심지로 자리매김할 것으로 기대된다. 아울러 우수 기업 유치와 양질의 일자리 창출을 통해 지역의 지속가능한 경제 성장 기반 또한 한층 강화될 전망이다.
백성현 논산시장은 “이번 방산혁신클러스터 선정은 논산이 대한민국 국방산업의 중심도시로 우뚝 서는 발판이 될 것”이라며 “기존의 국방 인프라와 첨단 AI 국방로봇 기술을 융합해 논산을 명실상부 대한민국을 대표하는 국방군수산업의 메카이자 세계가 주목하는 미래 국방군수산업도시로 만들어 나가겠다”고 포부를 밝혔다.
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